Un virus informatique est un logiciel malveillant écrit dans le but de se dupliquer sur d'autres ordinateurs. Il peut aussi avoir comme effet, recherché ou non, de nuire en perturbant plus ou moins gravement le fonctionnement de l'ordinateur infecté. Il peut se répandre à travers tout moyen d'échange de données numériques comme Internet, mais aussi les disquettes, les cédéroms, les clefs USB, etc...

Son appellation provient d'une analogie avec le virus biologique puisqu'il présente des similitudes dans sa manière de se propager et de se reproduire.

L'origine des virus informatique semble remonter au années 60 et au jeux Corewar inventé par des ingénieurs des laboratoires Bell. Le but est d'installer dans la mémoire vive d'un ordinateur deux programmes chargés de se retrouver. Le gagnant est celui qui aura réussi a détruire l'autre (amusant, n'est-ce pas...)